【总批：一部大书七十回，将写一百八人也。乃开书未写一百八人，而先写高俅者，盖不写高俅，便写一百八人，则是乱自下生也；不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。乱自下生，不可训也，作者之所必避也；乱自上作，不可长也，作者之所深惧也。一部大书七十回，而开书先写高俅，有以也。 高俅来而王进去矣。王进者，何人也？不坠父业，善养母志，盖孝子也。 吾又闻古有“求忠臣必于孝子之门”之语，然则王进亦忠臣也。孝子忠臣，则国家之祥麟威凤、圆璧方珪者也。横求之四海而不一得之，竖求之百年而不一得之。不一得之而忽然有之，则当尊之，荣之，长跽事之。必欲骂之，打之，至于杀之，因逼去之，是何为也！王进去，而一百八人来矣，则是高俅来，而一百八人来矣。王进去后，更有史进。史者，史也。寓言稗史亦史也。夫古者史以记事，今稗史所记何事？殆记一百八人之事也。记一百八人之事，而亦居然谓之史也何居？从来庶人之议皆史也。庶人则何敢议也？庶人不敢议也。庶人不敢议而又议，可也？天下有道，然后庶人不议也。今则庶人议矣。何用知其天下无道？ 曰：王进去，而高俅来矣。 史之为言史也，固也。进之为言何也？曰：彼固自许，虽稗史，然已进于史也。史进之为言进于史，固也。王进之为言何也？曰：必如此人，庶几圣人在上，可教而进之于王道也。必如王进，然后可教而进之于王道，然则彼一百八人也者，固王道之所必诛也。 一百八人，则诚王道所必诛矣，何用见王进之庶几为圣人之民？曰：不坠父业，善养母志，犹其可见者也。更有其不可见者，如点名不到，不见其首也；一去延安，不见其尾也。无首无尾者，其犹神龙欤？诚使彼一百八人者，尽出于此，吾以知其免耳，而终不之及也。一百八人终不之及，夫而后知王进之难能也。 不见其首者，示人乱世不应出头也；不见其尾者，示人乱世决无收场也。 一部书，七十回，一百八人，以天罡第一星宋江为主；而先做强盗者，乃是地煞第一星朱武。虽作者笔力纵横之妙，然亦以见其逆天而行也。 次出跳涧虎陈达，白花蛇杨春，盖檃栝一部书七十回一百八人为虎为蛇，皆非好相识也。何用知其为是檃栝一部书七十回一百八人？曰：楔子所以楔出一部，而天师化现恰有一虎一蛇，故知陈达、杨春是一百八人之总号也。】
话说故宋，哲宗皇帝在时，其时去仁宗天子已远，【夹批：只是顺手从楔子写来，却将从来国步升降，天运循环，一笔提尽，使读者便有上失其道，忆散乐矣之痛也。】东京开封府汴梁宣武军 ，便有一个浮浪破落户子弟，【夹批：开书第一样脚色。作书者盖深著破国亡家，结怨连祸之皆由是辈始也。○言子弟则有为之父兄者矣，失教之罪，谁实任之？】姓高，排行第二，自小不成家业，只好刺枪使棒，最是得好脚气毬。京师人口顺，不叫高二，却都叫他做高毬。后来发迹，便将气毬那字去了“毛傍”，添作“立人”，改作姓高，名俅。【夹批：毛旁者何物也，而居然自以为立人，人亦从而立人之，盖当时诸公衮衮者，皆是也。○奇绝之文。】这人吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，亦胡乱学诗书词赋；若论仁义礼智，信行忠良，却是不会，【夹批：甚矣，诗书词赋之易，而仁义礼智能信行忠良之难也，观于高俅，不其然乎！】只在东京城里城外帮闲。因帮了一个生铁王员外儿子使钱，【夹批：生铁之子未有不使钱者，可笑可叹。】每日三瓦两舍，风花雪月，被他父亲在开封府里告了一纸文状，府尹把高俅断了二十脊杖，迭配出界发放，东京城里人民不许容他在家宿食。【夹批：极写高俅狼狈，以深恶之也。○不容他在家，却容他在朝，天实为之，谓之何哉！】高俅无计奈何，只得来淮西，临淮州，投奔一个开赌坊的闲汉柳大郎，名唤柳世权。他平生专好惜客，养闲人，招纳四方干隔涝汉子。【夹批：奇句。】
高俅投托得柳大郎家，一住三年。【夹批：一路以年计，以月计，以日计，皆史公章法。○一住三年。】后来哲宗天子因拜南郊，感得风调雨顺，放宽恩，大赦天下。那高俅在临淮州因得了赦宥罪犯，思量要回东京。这柳世权却和东京城里金梁桥下开生药铺的董将仕是亲戚，写了一封书札，收拾些人事盘缠，赍发高俅回东京投奔董将仕家过活。
当时高俅辞了柳大郎，背上包裹，离了临淮州，迤逦回到东京，迳来金梁桥下董生药家下了这一封书。董将仕一见高俅，看了柳世权来书，【夹批：如画。】自肚里寻思道：“这高俅，我家如何安得著他？【夹批：看他处处安着不得，与府尹所断，如出一口。】若是个志诚老实的人，可以容他在家出入，也教孩儿们学些好；他却是个帮闲破落户，没信行的人，亦且当初有过犯来，被断配的人，旧性必一肯改，若留住在家中，倒惹得孩儿们不学好了。”待不收留他，又撇不过柳大郎面皮，当时只得权且欢天喜地相留在家宿歇，每日酒食管待。【夹批：曲折之笔。】住了十数日，【夹批：住了十数日。】董将仕思量出一个路数，将出一套衣服，【夹批：细甚妙甚。不然，迭配回来人，如何可见小苏学士去。】写了一封书简，对高俅说道：“小人家下萤火之光，照人不亮，恐后误了足下。我转荐足下与小苏学士处，【夹批：苏学士也，而又曰小，彼何人斯也？】久后也得个出身。足下意内如何？”高俅大喜，谢了董将仕。董将仕使个人将著书简，引领高俅迳到学士府内。门吏转报。小苏学士出来见了高俅，看了来书。知道高俅原是帮闲浮浪的人，心下想道：“我这里如何安著得他？【夹批：又与将仕如出一口，见天下不容也。】不如做个人情，他去驸王晋卿府里做个亲随；人都唤他做小王都太尉，【夹批：王太尉也而亦曰小，彼何人斯也？】他便欢喜这样的人。”当时回了董将仕书札，留高俅在府里住了一夜。【夹批：住一夜。】次日，写了一封书呈，使个干人送高俅去那小王都太尉处。
这太尉乃是哲宗皇帝妹夫，神宗皇帝的驸马。他喜爱风流人物，正用这样的人；一见小苏学士差人持书送这高俅来，拜见了便喜；随即写回书，收留高俅在府内做个亲随。自此，高俅遭际在王都尉府中，出入如同家人一般。【夹批：忽作一结结住，下又另起，文字顿挫有法。】自古道：“日远日疏，日亲日近。”忽一日，【夹批：省，而笔势突兀可喜。】小王都太尉庆诞生辰，分付府中安排筵宴；专请小舅端王。【夹批：小苏学士、小王太尉、小舅端王，嗟乎！既已群小相聚矣，高俅即欲不得志，亦岂可得哉！】这端王乃是神宗天子第十一子，哲宗皇帝御弟，现掌东驾，排号九大王，是个聪明俊俏人物。这浮浪子弟门风帮闲之事，无一般不晓，无一般不会，更无一般不爱；【夹批：诚乃巍巍圣德。】即如琴棋书画，无所不通，【夹批：一样省文笔法。】踢毬打弹，品竹调丝，吹弹歌舞，自不必说。【夹批：又一样省文笔法。】
当日，王都尉府中准备筵宴，水陆俱备。请端王居中坐定，太尉对席相陪。酒进数杯，食供两套，那端王起身净手，偶来书院里少歇，猛见书案上一对儿羊脂玉碾成的镇纸狮子，极是做得好，细巧玲珑。【夹批：凭空忽然生出。】端王拿起狮子，不落手看了一回，道：“好！”王都尉见端王心爱，便说道：“再有一个玉龙笔架，也是这个匠人一手做的，【夹批：忽然生出狮子，又忽然陪出笔架，狮子实，笔架虚，极文章之致也。】却不在手头，明日取来，一并相送。”端王大喜道：“深谢厚意；想那笔架必是更妙。”【夹批：不赞狮子，却赞笔架，而已赞狮子之极矣。笔法妙不可言。】王都尉道：“明日取出来送至宫中便见。”端王又谢了。两个依旧入席。饮宴至暮，尽醉方散。【夹批：了。】端王相别回宫去了。
次日，小王都太尉取出玉龙笔架和两个镇纸玉狮子，著一个小金盒子盛了，【夹批：又陪一色。】用黄罗包袱包了，【夹批：又陪一色。】写了一封书呈，却使高俅送去。【夹批：一路都是申荐，此行却是突然，令读者出于意外。】高俅领了王都尉钧旨，将著两般玉玩器，怀中揣著书呈，迳投端王宫中来。把门官吏转报与院公。没多时，院公出来问道：“你是那个府里来的人？”高俅施礼罢，答道：“小人是王驸马府中特送玉玩器来进大王。”
院公道：“殿下在庭心里和小黄门踢气毬，【夹批：贤士大夫，军国重事。】你自过去。”高俅道：“相烦引进。”院公引到庭门。高俅看时，见端王头戴软纱唐巾；身穿紫绣龙袍；腰系文武双穗条；把绣龙袍前襟拽扎起，揣在绦儿边；【夹批：横嵌一句在绦下靴上，写出踢毬身分，奇妙之极。】足穿一双嵌金线飞凤靴；三五个小逼门相伴著蹴气毬。【夹批：活画出来。】高俅不敢过去冲撞，立在从人背后伺侯。也是高俅合当发迹，时运到来；那个气毬腾地起来，端王接个不著，向人丛里直滚到高俅身边。【夹批：奇想奇文，淋漓跳跃。】那高俅见气毬来，也是一时的胆量，使个“鸳鸯拐”，踢还端王。【夹批：奇想奇文。】端王见了大喜，便问道：“你是甚人？”高俅向前跪下道：“小的是王都尉亲随；【夹批：姓名不作一句出。】受东人使令，送两般玉玩器来进献大王。有书呈在此拜上。”端王听罢，笑道：“姐夫直如此挂心？”高俅取出书呈进上。端王开盒子看了玩器，都递与堂候官收了去。
那端王且不理玉玩器下落，却先问高俅道：“你原来会踢气毬？你唤做甚么？”【夹批：玩器亦楔子也。既已楔出气毬，便略而不论矣。】高俅叉手跪覆道：“小的叫做高俅，【夹批：始出姓名。】胡乱踢得几脚。”端王道：“好，你便下场来踢一回耍。”【夹批：进身之易如此，皆天为之也。】高俅拜道：“小的是何等样人，敢与恩王下脚！”端王道：“这是齐云社，名为天下圆，【夹批：奇句。】但踼何伤。”高俅再拜道：“怎敢。”三回五次告辞，端王定要他踼，高俅只得叩头谢罪，解膝下场。才踼几脚，端王喝采，【夹批：先引一笔，下乃极写之。】高俅只得把平生本事都使出来奉承端王，那身分、模样，【夹批：那身分是一段，这气毬是一段，今下一段，便以鳔胶粘住矣。上一段，却忽然从半句虚歇住，盖不忍言之也。】这气毬一似鳔胶黏在身上的！端王大喜，那肯放高俅回府去，就留在宫中过了一夜；【夹批：过了一夜。】次日，排个筵会，专请王都尉宫中赴宴。
却说王都尉当日晚不见高俅回来，正疑思间，【夹批：固非王都尉之所料也。】只见次日门子报道：“九大王差人来传令旨，请太尉到宫中赴宴。”王都尉出来见了干人，看了令旨，随即上马，来到九大王府前，下了马，入宫来见了端王。端王大喜，称谢两般玉玩器。【夹批：只略带。】入席，饮宴间，端王说道：“这高俅【夹批：特致其辞。】踢得两脚好气毬，孤欲索此人做亲随，如何？”王都尉答道：“既殿下欲用此人，就留在宫中伏侍殿下。”端王欢喜，执杯相谢。二人又闲话一回，至晚席散，王都尉自回驸马府去，不在话下。【夹批：了。○都尉亦楔子也，既已楔出端王，便亦略而不论也。】
且说端王自从索得高俅做伴之后，留在宫中宿食。高俅自此遭际端王，每日跟随，寸步不离。【夹批：忽又作一结结住，下又另起，文字顿挫有法。】未两个月，【夹批：未及两个月。】哲宗皇帝晏驾，无有太子，文武百官商议，册立端王为天子，立帝号曰徽宗，便是玉清教主微妙道君皇帝。【夹批：大书玉清一号，以吊动天罡地煞也。】登基之后，一向无事，忽一日，与高俅道：【夹批：一向无事者，无所事于天下也。忽一日与高俅道者，天下从此有事也。作者于道君皇帝每多微辞焉，如此类是也。】“朕欲要抬举你，但要有边功方可升迁，先教枢密院与你入名。”只是做随驾迁转的人。后来没半年之间，直抬举高俅做到殿帅府太尉职事。【夹批：没半年间。】
高俅得做太尉，拣选吉日良辰去殿帅府里到任。所有一应合属公吏，衙将，都军，监军，马步人等，尽来参拜，各呈手本，开报花名。高殿帅一一点过，于内只欠一名八十万禁军教头王进，【夹批：开书处一筹人物，却似神龙无首，写得妙绝。】──半月之前，已有病状在官，患病未痊。不曾入衙门管事。高殿帅大怒，喝道：“胡说！既有手本呈来！却不是那厮抗拒官府，搪塞下官？此人即是推病在家！快与我拿来！”随即差人到王进家来捉拿王进。
且说这王进却无妻子，只有一个老母，【夹批：二语是一部大书门面家风，读者须要处处着眼。】年已六旬之上。牌头与教头王进说道：“如今高殿帅新来上任，点你不著，军正司禀说染病在家，见有患病状在官，高殿帅焦躁，那里肯信，定要拿你，只道是教头诈病在家。教头只得去走一遭；若还不去，定连累小人了。”王进听罢，只得捱著病来；进殿帅府前，参见太尉，拜了四拜，躬身唱个喏，起来立在一边。高俅道：“你那厮便是都军教头王 昇的儿子？”【夹批：轻轻生出王昇，以为衔怨之由。读之，但见其出笔之突兀，不知其用笔之轻妙也。】王进禀道：“小人便是。”高俅喝道：“这厮！你爷是街上使花棒卖药的！【夹批：可骇。】你省得甚么武艺？前官没眼，参你做个教头，如何敢小觑我，不伏俺点视！你托谁的势要推病在家安闲快乐？”【夹批：句句骂王进，句句映高俅，妙绝。】王进告道：“小人怎敢；其实患病未痊。”高太尉骂道：“贼配军！你既害病，如何来得？”【夹批：小人偏有口给。】王进又告道：“太尉呼唤，不敢不来。”高殿帅大怒∶喝令：“左右！拿下！加力与我打这厮！”众多牙将都是和王进好的，只得与军正司同告道：“今日是太尉上任好日头，权免此人这一次。”【夹批：得此一笔，便令王进为无瑕之壁，不似后文众人身犯刑法。】高太尉喝道：“你这贼配军！且看众将之面饶恕你今日！明日却和你理会！”王进谢罪罢，起来抬头看了，认得是高俅；出得衙门，叹口气道：“我的性命今番难保了！俺道是甚么高殿帅，却原来正是东京帮闲的圆社高二！【夹批：看他文字，极尽起抑跌顿之妙。】比先时曾学使棒，被我父亲一棒打翻，三四个月将息不起。有此之仇，他今日发迹，得做殿帅府太尉，正待要报仇。【夹批：不惟注明，兼令高俅本事出丑，又见宋时军功可笑。】我不想正属他管！自古道∶‘不怕官，只怕管。’俺如何与他争得？怎生奈何是好？”回到家中，闷闷不已，对娘说知此事。 子母二人抱头而哭。【夹批：写王进全是孺子之色，不作英雄身分。○一子母二人。】娘道：“我儿，‘三十六著，走为上著。’只恐没处走！”【夹批：为一百八人脑后下针。】王进道：“母亲说得是。儿子寻思，也是这般计较。只有延安府老种经略相公镇守边庭，他手下军官多有曾到京师的，爱儿子使枪棒，何不逃去投奔他们？那里是用人去处，足可安身立命。”【夹批：普天下想来，只此一处，读之，令我想，令我哭。】当下子母二人【夹批：二子母二人。】商议定了。其母又道：“我儿，和你要私走，只恐门前两个牌军，是殿帅府拨来伏侍你的，若他得知，须走不脱。”王进道：“不妨。母亲放心，儿子自有道理措置他。”
当下日晚未昏，王进先叫张牌入来，【夹批：张牌。】分付道：“你先吃了些晚饭，我使你一处去干事。”张牌道：“教头使小人那里去？”王进道：“我因前日患病许下酸枣门外岳庙里香愿，明日早要去烧炷头香。你可今晚先去分付庙祝，教他来日早些开庙门，等我来烧炷头香，就要三牲献刘李王。你就庙里歇了等我。”张牌答应，先吃了晚饭，叫了安置，望庙中去了。【夹批：一个去了。】当夜子母二人【夹批：三子母二人。】收拾了行李衣服，细软银两，做一担儿打挟了；【夹批：担。】又装两个料袋袱驼，拴在马上的。【夹批：马。】等到五更，天色未明，【夹批：五更天色未明。】王进叫起李牌，【夹批：李牌。】分付道：“你与我将这些银两去岳庙里和张牌买个三牲煮熟在那里等候；我买些纸烛，随后便来。”李牌将银子望庙中去了。【夹批：又一个去了。】王进自去备了马，【夹批：马。】牵出后槽，将料袋袱驼搭上，把索子拴缚牢了，牵在后门外，扶娘上了马；【夹批：孝子如画。】家中粗重都弃了；【夹批：照前细软二字。】锁上前后门，挑了担儿，【夹批：担。】跟在马后，【夹批： 孝子如画。】趁五更天色未明，乘势出了西华门，【夹批：不出酸枣门。】取路望延安府来。【夹批：也去了。】
且说两个牌军买了福物煮熟，在庙等到巳牌，【夹批：已牌。】也不见来。李牌心焦，走回到家中寻时，【夹批：一个来。】只见锁了门，两头无路，寻了半日，【夹批：半日。】并无有人。看看待晚，【夹批：晚。】岳庙里张牌疑忌，一直奔回家来，【夹批：又一个来。】又和李牌寻了一黄昏。看看黑了，【夹批：黄昏。】两个见他当夜不归，【夹批：一夜。】又不见了他老娘。次日，两个牌军又去他亲戚之家访问，【夹批：次日。○两个去。】亦无寻处。两个恐怕连累，只得去殿帅府首告：“王教头弃家在逃，子母不知去向。”【夹批：两个来。】高太尉见告，大怒道：“贼配军在逃，看那厮待走那里去！”随即押下文书，行开诸州各府捉拿逃军王进。二人首告，免其罪责，【夹批：此自是王进传耳，与彼二人亦复何涉，只如是省去好。】不在话下。
且说王教头子母二人【夹批：四子母二人。】自离了东京，免不了饥餐渴饮，夜住晓行。在路一月有余，【夹批：省。】忽一日，天色将晚，王进挑著担儿跟在娘的马后，口里与母亲说道：“天可怜见！惭愧了我子母两个【夹批：五子母二人。】脱了这天罗地网之厄！此去延安府不远了，高太尉便要差拿我也拿不著了！”子母二人欢喜，【夹批：一段为错过宿头作地耳，却宛然一幅孝子慈母行乐图也。○六子母二人。】在路上不觉错过了宿头，“走了这一晚，不遇著一处村坊，那里去投宿是好？”正没理会处，只见远远地林子里闪出一道灯光来。【夹批：迤逦生出事情来。】王进看了，道：“好了！遮莫去那里陪个小心，借宿一宵，明日早行。”当时转入林子里来看时，却是一所大庄院，一周遭都是土墙，墙外却有二三百株大柳树。【夹批：先写柳树。】当时王教头来到庄前，敲门多时，只见一个庄客出来。王进放下担儿，【夹批：放担。○敲门多时，犹未放担，写赶路情景如画。】与他施礼。庄客道：“来俺庄上有甚事？”王进答道：“实不相瞒，小人子母二人【夹批：七子母二人。】贪行了些路程，错过了宿店，来到这里，前不巴村，后不巴店，欲投贵庄借宿一宵，明日早行，依例拜纳房金。万望周全方便！”庄客答道：“既是如此，且等一等，待我去问庄主太公。肯时但歇不妨。”王进又道：“大哥方便。”庄客入去多时，出来说道：“庄主太公教你两个入来。”王进请娘下了马。王进挑著担儿，就牵了马，【夹批：孝子如画。】随庄客到里面打麦场上，【夹批：先写打麦场。】歇下担儿，把马拴在柳树上。【夹批：一路曲曲写担写马，妙绝。】子母二人，【夹批： 八子母二人。】直到草堂上来见太公。
那太公年近六旬之上，须发皆白，头戴遮尘暖帽，身穿直缝宽衫，腰系皂丝条，足穿熟皮靴。王进见了便拜。太公连忙道：“客人休拜。你们是行路的人，辛苦风霜，且坐一坐。”王进子母二人【夹批：九母子二人。】叙礼罢，都坐定。太公问道：“你们是那里来的？如何昏晚到此？”王进答道：“小人姓张，【夹批：第一个姓张人。】原是京师人。因为消折了本钱，无可营用，要去延安府投奔亲眷。不想今日路上贪行了程途，错过了宿店。欲投贵庄借宿一宵。来日早行，房金依例拜纳。”太公道：“不妨。如今世上人那个顶著房屋走哩。你子母二位【夹批：十母子二人。】敢未打火？”叫庄客安排饭来。
没多时，就厅上放开条桌子。庄客托出一桶盘，四样菜蔬，一盘牛肉，铺放桌上，先烫酒来筛下。【夹批：只如此妙。】太公道：“村落中无甚相待，休得见怪。”王进起身谢道：“小人子母【夹批：十一子母二人。】无故相扰，此恩难报。”太公道：“休这般说，且请吃酒。”一面劝了五七杯酒，搬出饭来，【夹批：只如此妙。】二人吃了，收拾碗碟，太公起身引王进子母到客房里安歇。王进告道：“小人母亲骑的头口，相烦寄养，草料望乞应付，一并拜酬。”【夹批：一路写马，至此将马忽作一收。】太公道：“这个不妨。我家也有头口骡马，教庄客牵出后槽，一发喂养。”【夹批：后文水穷云起，全仗此语作线。】王进谢了，挑那担儿到客房里来。【夹批：一路写担，至此将担亦忽作一收。】庄客点上灯火，一面提汤来洗了脚。太公自回里面去了。王进子母二人【夹批：十二子母二人。】谢了庄客，掩上房门，收拾歇息。【夹批：写得精细之至。】
次日，睡到天晓，不见起来。庄主太公来到客房前过，听得王进老母在房里声唤。【夹批：欲便接史进，而嫌其突也，又作迁延以少迟之，真乃文生情，情生文，极笔墨摇曳之妙也。】太公问道：“客官，天晓好起了？”王进听得，慌忙出房来见太公，施礼说道：“小人起多时了。夜来多多搅扰，甚是不当。”【夹批：偏与听得声唤不接，妙。】太公问道：“谁人如此声唤？”王进道：“实不相瞒太公说，老母鞍马劳倦，昨夜心痛病发。”太公道：“即然如此，客人休要烦恼，教你老母且在老夫庄上住几日。我有个医心痛的方，叫庄客去县里撮药来与你老母亲吃。教他放心慢慢地将息。”【夹批：庄主何曾有心疼方，只因如此便好迁延转出史进来耳。】王进谢了。
话休絮繁。自此，王进子母二人【夹批：十三子母二人。】在太公庄上。服药，住了五七日，觉道母亲病患痊了，王进收拾要行。【夹批：行文至此路绝矣，无转处矣。】当日因来后槽看马，只见空地上一个后生脱膞著，刺著一身青龙，银盘也似一个面皮，约有十八九岁，拿条棒在那里使。【夹批：何意一转，有此炫烂之文，令人耳目骇动也。】王进看了半晌，不觉失口道：“这棒也使得好了，【夹批：诚于中形于外。】只是有破绽，嬴不得真好汉。”那后生听了大怒，喝道：“你是甚么人，敢来笑话我的本事！俺经了七八个有名的师父，我不信倒不如你！你敢和我叉一叉么？”说犹未了，太公到来，喝那后生：“不得无礼！”那后生道：“叵耐这厮笑话我的棒法！”太公道：“客人莫不会使枪棒？”王进道：“颇晓得些。敢问长上，这后生是宅上何人？”太公道：“是老汉的儿子。”王进道：“既然是宅内小官人，若爱学时，小人点拨他端正，如何？”【夹批：全是高眼慈心，亦复儒者气象。】太公道：“恁地时十分好。”便教那后生：“来拜师父。”那后生那里肯拜，【夹批：此处写史进负气，正令后文纳头便拜出色。】心中越怒道：“阿爹，休听这厮胡说！若吃他嬴得我这条棒时，我便拜他为师！”王进道：“小官人若是不当真时，较量一棒耍子。”那后生就空地当中把一条棒使得风车儿似转，向王进道：“你来！你来！怕你不算好汉！”【夹批：写史进负气可笑。】王进只是笑，不肯动手。【夹批：写王进全是儒者气象，妙妙。】太公道：“客官，既是肯教小顽时，使一棒，何妨？”王进笑道：“恐冲撞了令郎时，须不好看。”太公道：“这个不妨；若是打折了手脚，亦是他自作自受。”
王进道：“恕无礼。”去枪架上【夹批：四字妙。盖王进此来，不曾带棒，打麦场上，又无第二棒也。】拿了一条棒在手里，来到空地上使个旗鼓。【夹批：名家自有家数，妙绝。】那后生看了一看，拿条棒滚将入来，迳奔王进。【夹批：写史进负气，好笑。】王进托地拖了棒便走。【夹批：不是寻常家数。】那后生轮著棒又赶入来。【夹批：史进好笑。】王进回身把棒望空地里劈将下来。【夹批：不是寻常家数。】那后生见棒劈来，用棒来隔。【夹批：史进好笑。】王进却不打下来，对棒一掣，却望后生怀里直搠将来，只一缴。【夹批：不是寻常家数，妙绝。○只一棒法写得便如生龙活虎，此岂书生笔墨之所及耶！】那后生的棒丢在一边，扑地望后倒了。【夹批：史进好笑。○写史进，便活写出不经事后生来。】王进连忙撇了棒，向前扶住，【夹批：又妙，全是儒者气象。】道：“休怪，休怪。”那后生爬将起来，便去傍边掇条凳子纳王进坐，便拜道：“我枉自经了许多师家，原来不直半分！师父，没奈何，只得请教！”【夹批：妙绝史进，快绝史进，令人有生子当如九纹龙之叹也。○没奈何只得五字，史进负气语。】王进道：“我母子二人【夹批：十四母子二人。】连日在此搅扰宅上，无恩可报，当以效力。”
太公大喜，教那后生穿了衣裳，【夹批：与脱衣照。】一同来后堂坐下；叫庄客杀一个羊，安排了酒食果品之类，【夹批：与前不同。】就请王进的母亲一同赴席。四个人坐定，一面把盏。太公起身劝了一杯酒，说道：“师父如此高强，必是个教头；小儿‘有眼不识泰山。’”王进笑道：“‘奸不厮欺，俏不厮瞒。’小人不姓张，俺是东京八十万禁军教头王进的便是。这枪棒终日抟弄。为因新任一个高太尉，原被先父打翻，今做殿帅府太尉，怀挟旧仇，要奈何王进，小人不合属他所管，和他争不得，只得子母二人【夹批：十五子母二人。】逃上延安府去投托老种经略相公处勾当。
不想来到这里，得遇长上父子二位如此看待；又蒙救了老母病患，连日管顾，甚是不当。既然令郎肯学时，小人一力奉教。只是令郎学的都是花棒，【夹批：想即高太尉所学也。】只好看，上阵无用。小人从新点拨他。”【夹批：纯是慈心高眼。】太公见说了，便道：“我儿，可知输了？快来再拜师父。”那后生又拜了王进。【夹批：前写负气不肯拜，此写拜了再又拜，可见史进之于王进，全不是今世投拜门生也。】太公道：“教头在上：老汉祖居在这华阴县界，前面便是少华山。【夹批：行文至此又路绝矣，又无转处矣，忽然先伏一奇峰在此。】这村便唤做史家村，村中总有三四百家都姓史。【夹批：可称史林。】老汉的儿子从小不务农业，只爱刺枪使棒；母亲说他不得，一气死了。【夹批：将母而去，此其所以为王进也。呕死其母，此其所以为史进也。两两写来，对照入妙。】老汉只得随他性子，不知使了多少钱财投师父教他；又请高手匠人与他剌了这身花绣，肩膞胸膛，总有九条龙。满县人口顺，都叫他做九纹龙史进。【夹批：一部书一百单八人，而为头先叙史进，作者盖自许其书，进于史矣。九纹龙之号，亦作者自赞其书也。】教头今日既到这里，一发成全了他亦好。老汉自当重重酬谢。”王进大喜道：“太公放心；既然如此说时，小人一发教了令郎方去。”
自当日为始，吃了酒食，留住王教头子母二人【夹批：十六子母二人。】在庄上。史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头指教。史太公自去华阴县中承当里正，不在话下。
不觉荏苒光阴，早过半年之上。史进十八般武艺，──矛，锤，弓，弩，铳，鞭，简注：金字旁间，剑，链，挝，斧，钺并戈，戟，牌，棒与枪，扒，一一学得精熟。多得王进尽心指教，点拨得件件都有奥妙。王进见他学得精熟了，自思在此虽好，只是不了；一日，想起来，相辞要上延安府去。史进那里肯放，【夹批：少不得。】说道：“师父只在此间过了。小弟奉养你母子二人【夹批：十七母子二人。】以终天年，多少是好。”王进道：“贤弟，多蒙你好心，在此十分之好；只恐高太尉追捕到来，负累了你，不当稳便；以此两难。我一心要去延安府投著在老种经略处勾当。那里是镇守边庭，用人之际，足可安身立命。”史进并太公苦留不住，只得安排一个席筵送行，托出一盘──两个段子，一百两花银谢师。次日，王进收拾了担儿，【夹批：担。】备了马，【夹批：马。】子母二人【夹批：十八母子二人。】相辞史太公。王进请娘乘了马，【夹批：孝子如画。】望延安府路途进发。史进叫庄客挑了担儿，【夹批：悌弟又如画。】亲送十里之程，心中难舍。史进当时拜别了师父，洒泪分手，和庄客自回。王教头依旧自挑了担儿，跟著马，子母二人【夹批：十九子母二人。】自取关西路上去了。【夹批：安身立命去也。】
话中不说王进去投军役。【夹批：开书第一筹人物，从此神龙无尾，写得妙绝。】只说史进回到庄上，每日只是打熬气力；亦且壮年，又没老小，半夜三更起来演习武艺，白日里只在庄后射弓走马。【夹批：数语写史进精神之极，遂与春夏读书，秋科射猎，一样争胜。】不到半载之间，史进父亲──太公──染病患证，数日不起。史进使人远近请医士看治，不能痊可。呜呼哀哉，太公没了。【夹批：完太公，令文字省手。】史进一面备棺椁盛殓，请僧修设好事，追斋理七，荐拔太公；又请道士建立斋醮，超度升天，整做了十数坛好事功果道场，选了吉日良时，出丧安葬，满村中三四百史家庄户都来送丧挂孝，埋殡在村西山上祖坟内了。史进家中自此无人管业。史进又不肯务农，只要寻人使家生，较量枪棒。
自史太公死后，又早过了三四个月日。时当六月中旬，【夹批：好笔法。】炎天正热，那一日，史进无可消遣，提个交床坐在打麦场柳阴树下乘凉。【夹批：史进亦有坐定之日。】对面松林透过风来，史进喝采道：“好凉风！”【夹批：要写人在松林里张望，却先写风在松林里透过，笔法妙不可言。】正乘凉哩，只见一个人探头探脑在那里张望。【夹批：来得异，若直起少华山，作书亦有何难。】史进喝道：“作怪！谁在那里张俺庄上？”史进跳起身来，转过树背后，打一看时，认得是猎户标兔李吉。【夹批：笔势忽振忽落。】史进喝道：“李吉，张我庄内做甚么？莫不是来相脚头！”李吉向前声诺道：“大郎，小人要寻庄上矮邱乙郎吃碗酒，【夹批：随手搊出一矮丘乙郎，不知者谓是闲文，却不知其便已预陪王四，以见李吉之于史进庄上人，无一不熟也。○吃碗酒，照王四醉妙。】因见大郎在此乘凉，不敢过来冲撞。”史进道：“我且问你∶往常时你只是担些野味来我庄上卖，我又不曾亏了你，如何一向不将来卖与我？敢是欺负我没钱？”【夹批：如此过入少华山。】【眉批：一座奇峰忽然跌落，然后却向李吉口中重复跌起峰头，行文如在山阴道中也。】李吉答道：“小人怎敢；一向没有野味，以此不敢来。”【夹批：过入少华山，曲曲折折。】史进道：“胡说！偌大一个少华山，恁地广阔，不信没有个獐儿，兔儿？”【夹批：以獐儿兔儿，引出虎儿蛇儿，曲折之笔。】李吉道：“大郎原来不知。【夹批：陡然转入。】如今山上添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集著五七百个小喽啰，有百十匹好马。【夹批：此六字，直与最后照夜玉狮子马，作章法。】为头那个大王唤作神机军师朱武，第二个唤做跳涧虎陈达，第三个唤做白花蛇杨春∶【夹批：一百单八人，先出三地煞，文心纵横苍莽之甚。】这三个为头打家劫舍。华阴县里禁他不得，出三千贯赏钱，召人拿他。谁敢上去拿他？【夹批：非表三人也，正挑史进也。】因此上，小人们不敢上山打捕野味，那讨来卖！”史进道：“我也听得说有强人。【夹批：若无此句，便有睡里梦里之诮也。】不想那厮们如此大弄。必然要恼人。李吉，你今后有野味时寻些来。”【夹批：仍结归野味，使文字有篇段。】李吉唱个喏自去了。【夹批：完李吉。】
史进归到厅前，寻思“这厮们大弄，必要来薅恼村坊。既然如此．．．”便叫庄客拣两头肥水牛来杀了，庄内自有造下的好酒，先烧了一陌“顺溜纸，”便叫庄客去请这当村里三四百史家庄户都到家中草堂上序齿坐下，教庄客一面把盏劝酒。【夹批：一路写史进英雄，写史进雁快，写史进阔绰，写史进殷实，笔笔精神之极。】史进对众人说道：“我听得少华山上有三个强人，聚集著五七百小喽罗打家劫舍。这厮们既然大弄，必然早晚要来俺村中啰皂注：口字旁皂。我今特请你众人来商议。倘若那厮们来时，各家准备。我庄上打起梆子，你众人可各执枪棒前来救应；你各家有事，亦是如此。递相救护，共保村坊。如果强人自来，都是我来理会。”【夹批：读之，令人壮气，真好史进也。】众人道：“我等村农只靠大郎做主，梆子响时，谁敢不来。”当晚众人谢酒，各自分散回家，准备器械。【夹批：详。】自此，史进修整门户墙垣，安排庄院，设立几处梆子，拴束衣甲，整顿刀马，提防贼寇，不在话下。
且说少华山寨中三个头领坐定商议∶为头的神机军师朱武，那人原是定远人氏，【夹批：出身处甚好。】能使两口双刀，虽无十分本事，郤精通阵法，广有谋略；第二个好汉，姓陈，名达，原是邺城人氏，使一条出白点钢枪；第三个好汉，姓杨，名春，蒲州解良县人氏，使一口大杆刀。当日朱武郤与陈达，杨春说道：“如今我听知华阴县里出三千赏钱，召人捉我们，诚恐来时要与他厮杀。只是山寨钱粮欠少，如何不去劫掳些来，以供山寨之用？聚积些粮食在寨里，防备官军来时，好和他打熬。”【夹批：看他曲曲折折而来。】跳涧虎陈达道：“说得是。如今便去华阴县里先问他借粮，看他如何。”白花蛇杨春道：“不要华阴县去；只去蒲城县，万无一失。”【夹批：奇曲之想，又有奇曲之笔以副之。】陈达道：“蒲城县人户稀少，钱粮不多，不如只打华阴县；那里人民丰富，钱粮广有。”杨春道：“哥哥不知。若是打华阴县时，须从史家村过。那个九纹龙史进是个大虫，不可去撩拨他。他如何肯放我们过去？”【夹批：上文从史进说到少华山，便有李吉一篇奇曲文字。此文从少华山说到史进，便有杨春一篇奇曲文字。真如双龙天矫矣。】陈达道：“兄弟好懦弱！一个村坊，过去不得，怎地敢抵敌官军？”杨春道：“哥哥，不可小觑了他！那人端的了得！”朱武道：“我也曾闻他十分英雄，说这人真有本事。兄弟，休去罢。”陈达叫将起来，说道：“你两个闭了乌嘴！‘长别人志气，灭自己威风！’他只是一个人，须不三头六臂？我不信！”喝叫小喽啰：“快备我的马来！如今便先去打史家庄，后取华阴县！”【夹批：上文劫华阴县是宾，打史家庄是主。宾者，所以引乎主也。此既得主，仍不弃宾，文章周致之甚。】【眉批：第六番方递入下传，行文步骤千古未有。】朱武、杨春，再三谏劝。陈达那里肯听，随即披挂上马，点了一百四五十小喽啰，鸣锣擂鼓，下山望史家村去了。
且说史进正在庄前整制刀马，【夹批：好。】只见庄客报知此事。史进听得，就庄上敲起梆子来。那庄前 、庄后、庄东、庄西，三四百家庄户，听得梆子响，都拖枪曳棒，聚起三四百人，一齐都到史家庄上。【夹批：好。】看了史进，头戴一字巾，身披朱红甲；上穿青锦袄，下著抹绿靴；腰系皮搭膞，前后铁掩心；一张弓，一壶箭，手里拿一把三尖两刃四窍八环刀。【夹批：从三四百人眼中看出，妙妙。】庄客牵过那匹火炭赤马。史进上了马，绰了刀，前面摆著三四十壮健的庄客，后面列著八九十村蠢的乡夫及史家庄户，都跟在后头，一齐呐喊，直到村北路口。【夹批：好。】那少华山陈达引了人马飞奔到山坡下，将小喽啰摆开。史进看时，见陈达头戴干红凹面巾，身披裹金生铁甲；上穿一领红衲袄，脚穿一对吊墩靴；腰系七尺攒线搭膞；坐骑一匹高头白马；手中横著丈八点钢矛。【夹批：亦从史进眼中看出。】小喽啰趁势便呐喊。二员将就马上相见。
陈达在马上看著史进，欠身施礼。史进喝道：“汝等杀人放火，打家劫舍，犯著弥天大罪，都是该死的人！你也须有耳朵！好大胆！直来太岁头上动土！”陈达在马上答道：“俺山寨里欠少些粮，欲往华阴县借粮；经繇贵庄，假一条路，并不敢动一根草。
可放我们过去，回来自当拜谢。”史进道：“胡说！俺家见当里正，【夹批：闲话亦不落空。】正要拿你这伙贼；今日倒来经繇我村中过，却不拿你，倒放你过去，本县知道，须连累于我。”陈达道：“‘四海之内，皆兄弟也；’相烦借一条路。”史进道：“甚么闲话！我便肯时，有一个不肯！你问得他肯便去！”【夹批：好话。】陈达道：“好汉，叫我问谁？”史进道：“你问得我手里这口刀肯，便放你去！”【夹批：好话绝倒。】陈达大怒道：“赶人不要赶上！休得要逞精神！”史进也怒，轮手中刀，骤坐下马，来战陈达。陈达也拍马挺枪来迎史进。两个交马，斗了多时，史进卖个破绽，让陈达把枪望心窝里搠来；史进却把腰一闪，陈达和枪攧怀里来；【夹批：便学王进家数。】史进轻舒猿臂，【夹批：字法。】款纽狼腰，【夹批： 字法。】只一挟，【夹批：字法。】把陈达轻轻摘离了嵌花鞍，【夹批：字法。】款款揪住了线搭膞，【夹批：字法。】只一丢，丢落地，【夹批：字法。】那匹战马拨风也似去了。【夹批：如画。】史进叫庄客把陈达绑缚了。众人把小喽啰一赶都走了。【夹批：史进叫绑陈达，众人赶走喽罗，大将意在大将，小卒意在小卒，写得甚好。】史进回到庄上，把陈达绑在庭心内柱上，等待一发拿了那贼首，一并解官请赏；【夹批：此句极似发狠，却不知正是迁延，一部都用此法。】且把酒来赏了众人，教且权散。众人喝采：“不枉了史大郎如此豪杰！”【夹批：又写众人喝采，文字精神之极。】
休说众人欢喜饮酒。却说朱武、杨春，两个正在寨里猜疑，捉摸不定，且教小喽啰再去探听消息。只见回去的人【夹批：出喽罗。】牵著空马，【夹批：字字不空。】奔到山前，只叫道：“苦也！陈家哥哥不听二位哥哥所说，送了性命！”朱武问其缘故。小喽罗备说交锋一节，“怎当史进英雄！”朱武道：“我的言语不听，果有此祸！”杨春道：“我们尽数都去与他死拼，如何？”【夹批：写陈达便有陈达，写杨春又有杨春。】朱武道：“亦是不可；他尚自输了，你如何拼得他过？我有一条苦计，若救他不得，我和你都休。”【夹批：写朱武又有朱武。】杨春问道：“如何苦计？”朱武附耳低言说道：“只除恁地，．．．”杨春道：“好计！我和你便去！事不宜迟！”
再说史进正在庄上忿怒未消，【夹批：只四字，何等精神，何等气色。】只见庄客飞报道：“山寨里朱武，杨春自来了！”史进道：“这厮合休！我教他两个一发解官！快牵过马来！”一面打起梆子。众人早都到来。史进上了马，【夹批：写得如火似锦。】正待出庄门，只见朱武、杨春，步行已到庄前，两个双双跪下，擎著四行眼泪。【夹批：神机军师，亦复名下无虚。○不止是苦计，亦实有义气也。】史进下马来【夹批：史进上马，史进下马，一上一下，史进如虎也。】喝道：“你两个跪下如何说？”朱武哭道：“小人等三个累被官司逼迫，不得已上山落草。【夹批：一边说解官请赏，一边说被官逼迫，令人浩叹。】当初发愿道：‘不求同日生，只愿同日死。’虽不及关 、张、刘备的义气，其心则同。今日小弟陈达不听好言，误犯虎威，已被英雄擒捉在贵庄，无计恳求，今来一迳就死。【夹批：其言令人感泣，真乃神机军师。】望英雄将我三人一发解官请赏，誓不皱眉。我等就英雄手内请死，并无怨心！”【夹批：解官则死于官也，又曰英雄手内请死，其视史进如戏也，真乃神机军师。】史进听了，寻思道：“他们直恁义气！我若拿他去解官请赏时，反教天下好汉们耻笑我不英雄。自古道：‘大虫不吃伏肉。’”【夹批：出于何典？】史进便道：“你两个且跟我进来。”【夹批：直是下榻留贤，岂是开门揖盗，快哉史进也。】朱武、杨春，并无惧怯，随了史进，直到后厅前跪下，又教史进绑缚。【夹批：此反嫌其诈。朱武之所以为地煞也。】史进三四五次叫起来。他两个那里肯起来。【夹批：此反嫌其诈。】“惺惺惜惺惺，好汉识好汉。”【夹批：横插二语，奇笔妙笔。】史进道：“你们既然如此义气深重，我若送了你们，不是好汉。我放陈达还你，如何？”朱武道：“休得连累了英雄，不当稳便，宁可把我们解官请赏。”【夹批：此反嫌其诈。】史进道：“如何使得。你肯吃我酒食么？”【夹批：不惟引入后厅，又要酌酒相待，此时三四百史家村人，在外厅打麦场上，大郎视之，真如蚊蚋耳。○写史进粗糙可爱。】朱武道：“一死尚然不惧，何况酒肉乎！”当时史进大喜，解放陈达，就后厅上座置酒设席管待三人。【夹批：忽为俘虏，忽为上客。快哉史进，千载无此筵席。】朱武、杨春、陈达，拜谢大恩。酒至数杯，少添春色。酒罢，三人谢了史进回山去了。史进送出庄门，【夹批：史进妙人，令人想杀。○真是成礼而别，笑世上鞠躬之伪也。】自回庄上。
却说朱武等三人归到寨中坐下，朱武道：“我们非这条苦计，怎得性命在此？虽然救了一人，却也难得史大郎为义气上放了我们。过几日备些礼物送去，谢他救命之恩。”
话休絮繁，过了十数日，【夹批：以下是一节。】朱武等三人收拾得三十两蒜条金，使两个小喽啰乘月黑夜送去史家庄上，当夜敲门。庄客报知，史进火急披衣，来到庄前，问小喽啰：“有甚话说？”小喽罗道：“三个头领再三拜覆∶特使进献些薄礼，酬谢大郎不杀之恩。不要推却，望乞笑留。”取出金子递与。史进初时推却，次后寻思道：“既然好意送来，受之为当。”叫庄客置酒管待小校吃了半夜酒，把些零碎银两赏了小校回山。又过半月有余，【夹批：以下又是一节。】朱武等三人在寨中商议掳掠得好大珠子，又使小喽罗连夜送来庄上。史进受了，不在话下。
又过了半月，【夹批：以下又是一节。】史进寻思道：【夹批：弄出也。】“也难得这三个敬重我，我也备些礼物回奉他。”次日，叫庄客寻个裁缝，自去县里买了三疋红绵，裁成三领锦袄子；又拣肥羊煮了三个，将大盒子盛了，委两个庄客去送。史进庄上有个为头的庄客王四，此人颇能答应官府，口舌利便，【夹批：为欲写他巧言误事，却先写他答应官府，是倒插过来之笔。○大郎误矣，安见口舌利便，颇能答应之人，而能托事有成者乎？君子鉴于此，而知能文之士，不足用也。】满庄人都叫他做“赛伯当”。史进教他同一个得力的庄客，挑了盒担，直送到山下。小喽啰问了备细，引到山寨里见了朱武等。三个头领大喜，受了锦袄子并肥羊酒礼，把十两银子赏了庄客，每人吃了十数碗酒，【夹批：先以山寨送礼，引出史进送礼；先以送礼吃酒，引出下书汔酒，笔下节节次次妙甚。】下山同归庄内，见了史进，说道：“山上头领多多上覆。”史进自此常常与朱武等三人往来。不时间，只是王四去山寨里送物事，不只一日。【夹批：史进总结一名。】寨里头领也频频地使人送金银来与史进。【夹批：山寨亦总结一句。○已上文，散叙三段，总结二段，皆为下王四失事作引，非正文也。】
荏苒光阴，时遇八月中秋到来。史进要和三人说话，约至十五夜来庄上赏月饮酒，先使庄客王四赍一封请书直至少华山上请朱武，陈达，杨春，来庄上赴席。王四驰书迳到山寨里，见了三位头领，下了来书。朱武看了大喜。三个应允，随即写封回书，赏了王四五两银子，吃了十来碗酒。【夹批：有前文吃酒，便令此处汔酒不突然也。】王四下得山来，正撞著时常送物事来的小喽啰，一把抱住，那里肯放，又拖去山路边村酒店里吃了十数碗酒，【夹批：写王四酒醉，不作一番便倒，又转出时常送物事小喽罗来，笔墨回环兜锁，妙不可言。】王四相别了回庄，一面走著，被山风一吹，酒却涌上来，【夹批：好。】踉踉跄跄，一步一颠；走不得十里之路，见座林子，奔到里面，望著那绿茸茸莎草地上扑地倒了。
原来摽兔李吉正在那坡下张兔儿，【夹批： 王四之醉也，便借送物事小喽罗：回书之失也，便借摽兔李吉，笔墨回环兜锁，妙不可言。若俗笔另添出无数人，便令文字散乱无致也。】认得是史家庄上王四，赶入林子里来扶他，那里扶得动，【夹批：初是好意相扶。】只见王四搭膊里突出银子来。李吉寻思道：【夹批：次是见银起意。】“这厮醉了，．．．那里讨得许多？．．．何不拿他些？”也是天罡星合当聚会，自是生出机会来∶李吉解那搭膊，望地下只一抖，那封回书和银子都抖出来。【夹批：活是无心拾得。】李吉拿起，颇识几字；将书拆开看时，见面写著少华山朱武、陈达、杨春；中间多有兼文带武的言语，却不识得，只认得三个名字。【夹批：只认三个名字足矣，不必全书也。】李吉道：“我做猎户，几时能彀发迹？算命道我今年有大财，却在这里！【夹批：三是误信算命。○写李吉出首，亦复曲曲现时来。】华阴县里现出三千贯赏钱捕捉他三个贼人。叵耐史进那厮，前日我去他庄上寻矮邱乙郎，他道我来相脚头屣盘，──你原来倒和贼人来往！”【夹批：回环兜锁，绝世文情。】银子并书都拿去了，望华阴县里来出首。
却说庄客王四一觉直睡到二更方醒，觉来看见月光微微照在身上，吃了一惊，跳将起来，却见四边都是松树；【夹批：尝读坡公赤壁赋“人影在地，仰见明月”二语，叹其妙绝，盖先见影，后见月，便宛然晚步光景也。此忽然脱化此法，写作王四醒来，先见月光，后见松树，便宛然五更酒醒光景，真乃善于用古矣。】便去腰里摸时，搭膊和书都不见了；四下里寻时，只见空搭膊在莎草地上。王四只管叫苦，寻思道：“银子不打紧，这封回书却怎生得好？．．．正不知被甚人拿去了？．．．”眉头一纵，计上心来，【夹批：前特赞王四赛伯当，正为此眉头一纵耳。】自道：“若回去庄上说脱了回书，大郎必然焦躁，定是赶我出来；不如只说不曾有回书，那里查照？”计较定了，飞也似取路归来庄上，却好五更天气。
史进见王四回来，问道：“你缘何方才归来？”王四道：“托主人福荫，寨中三个头领都不肯放，留住王四吃了半夜酒，因此回来迟了。”史进又问：“曾有回书么？”王四道：“三个头领要写回书，却是小人道∶‘三位头领既然准时赴席，何必回书？小人又有杯酒，路上恐有些失支脱节，不是耍处。’”【夹批：上文特赞颇能答应，正为是也。】史进听了大喜，说道：“不枉了诸人叫你‘赛伯当’！真个了得！”王四应道：“小人怎敢差迟，路上不曾住脚，一直奔回庄上。”【夹批：于路只见松树林里一只死狗。】史进道：“既然如此，教人去县里买些果品案酒伺候。”
不觉中秋节至。是日晴明得好。史进当日分付家中庄客宰了一腔大羊，杀了百十个鸡鹅，准备下酒食筵宴。看看天色晚来，少华山上朱武、陈达、杨春，三个头领分付小喽啰看守寨栅，只带三五个做伴，将了朴刀，各跨口腰刀，不骑鞍马，步行下山，【夹批：便令门外无马，以为下文抵赖地。】迳来到史家庄上。史进接著，各叙礼罢，请入后园。 庄内己安排下筵宴。史进请三位头领上坐，史进对席相陪，便叫庄客把前后庄门拴了，【夹批：照后不要开门等句。】一面饮酒。庄内庄客轮流把盏，一边割羊劝酒。酒至数杯，却早东边推起那轮明月。史进和三个头领叙说旧话新言。只听得墙外一声喊起，火把乱明。史进大惊，跳起身来道：“三位贤友且坐，待我去看！”喝叫庄客：“不要开门！”掇条梯子上墙打一看时，【夹批：写得好。】只见是华阴县尉在马上，引著两个都头，带著三四百士兵，围住庄院。史进及三个头领只管叫苦。外面火光中照见钢叉，朴刀，五股叉，留客住，摆得似麻林一般。两个都头口里叫道：“不要走了强贼！”【夹批：如火。】
不是这伙人来捉史进并三个头领，怎地教史进先杀了一二个人，结识了十数个好汉？直教：
芦花深处屯兵士，荷叶阴中治战船。
毕竟史进与三个头领怎地脱身，且听下回分解。